Le championnat nord américain de hockey sur glace continue encore son chemin. Mais à tout juste 1 mois de la fin de la période des échanges entres les franchises qui composent cette ligue, les directeurs généraux s'activent pour donner à leur équipe un nouveau souffle avant d'être sous pression pour le dernier rush de la course aux playoffs.
Ca y est le marché est officiellement lancé. Pour être plus clair la zone d'échanges prépondérante vient de commencer à seulement 1 mois de la fin de la période des échanges en NHL qui court depuis le 1er juillet 2009. A l'orée du jour fatidique de clôture des échanges, les directeurs généraux des franchises de cette NHL commencent à décrocher leur téléphone pour réaliser le coup de l'année.
Les hostilités ont été lancées par un club qui n'est plus dans la course à la qualification pour les playoffs : les Toronto Maple Leafs. La grande franchise de l'Ontario qui depuis quelques année n'est plus que l'ombre de l'histoire qui lui est attachée vient de réaliser les deux premiers gros coups de cette période de fin d'échanges. En effet le directeur général des Leafs, Brian Burke, vient ce lundi d'échanger nombre de joueurs à qualité offensive dont le centre Matt Stajan aux Flames de Calgary contre le solide défenseur Dion Phaneuf, star chez les Flames. En plus de cet échange, les Leafs en réalisent un autre en acquérant le gardien Jean-Sébastien Giguère contre leur ancien gardien n°1, devenu depuis n°2, Vesa Toskala. Il est clair qu'avec ces deux échéanges, Burke en profite pour remodeler l'équipe de Toronto en manque clair de stars capables de mener à bout de bras les Leafs depuis quelques années. Depuis le départ de leur capitaine emblématique Mat Sundin, les Leafs sont orphelin d'un leader fort capable de les ramener dans le top 8 de la conférence Est. Avec le recrutement de Phaneuf et de Giguère Burke veut donner un leafs un leader. Mais au delà de celà il s'est indirectement contraint à finir dans le bas de la conférence Est pour en plus bénéficier des premiers tours de la prochaine draft pour espérer drafter un rookie future star. Bref on l'attendais et la recontruction des Leafs est lancée.
Hier soir ces nouvelles recrues ont été testée devant leurs partisans à l'Air Canada Center. Grosse impressions des deux joueurs recutés : Giguère réalise ici un blanchissage et Phaneuf s'est fait remarqué par une bagarre dès la 7ème minute de jeu. Rien de bien nouveau donc sur ces joueurs qui sont encore dans l'euphorie de leur arrivé sur les bords du lac Ontario.
L'autre info qui vient de tomber il y a quelques minutes à l'heure où j'écris, c'est le congédiement (ou en langage plus moins québecquois sa mise à la porte) de l'entraineur en chef des Columbus Blue Jackets, Ken Hitchkock. "Hitch", comme on l'appel dans le milieu, n'aura pas résisté aux mauvais résultats des Jackets depuis le début de saison. Actuellement 14ème à l'Ouest les Jackets espèrent encore participer aux playoffs et insulfer à l'équipe l'électrochoc suffisant avec ce congédiement pour ramener les Jackets en playoffs pour une deuxième année consécutive. C'est actuellement Claude Noel qui prend l'intérim de Hitch.
A signaler aussi les rumeurs qui reprennent comme à chaque année à la même époque je dirai sur Ilya Kovalchuk. Selon la chaîne américaine TSN, le joueur star des Trashers d'Atlanta se serai entretenu avec son DG dans l'optique d'un éventuel échange avant la date fatidique de la clôture des échanges. Encore une fois on annonce Kovalchuk chez les clubs que je qualifirai d'attrape rumeur d'échange que sont les Rangers de New York et les Kings de Los Angeles. Egalement les Boston Bruins seraient sur le coup.
Bref comme chaque année les spéculations vont allé bon train au sein de la NHL. Les téléphones vont sonner de plus en plus pour les DG. Reste à voir l'impact qu'aurons les JO qui débutent dimanche prochain à Vancouver. La ligue s'arrête pendant les 10 jours où se déroule la compétition olympique de hockey pour reprendre le 1er mars soit 2 jours avant la fameuse "trade deadline" (limite des échanges). En tout cas, les JO vont permettre à des joueurs transférables et sélectionnés avec leur équipe olympique de montrer leurs capacités de s'adapter en quelques jours à un nouveau collectif et ainsi attirer l'attention des DG de la NHL.
Enfin pour finir je vous livre des résultats en vracs des matchs important de la semaine passée et de ce début de semaine :
Los Angeles Kings/ Boston Bruins : 3-2 (ap SO)
Detroit Red Wings/ Pittsburh Penguins : 1-2 (ap SO)
Phoenix Coyotes/ Dallas Stars : 4-2
Vancouver Canucks/ Montréal Canadiens : 2-3
Detroit Red Wings/ San Jose Sharks : 4-2
Les Capitals de Washington dominent d'une main de maitre la conférence Est avec 10pts d'avance sur leur premier poursuivant, les New Jersey Devils. A l'ouest, toujours avantage aux Sharks de San José mais derrière les Chicago Blackhawks de Cristobal Huet sont à l'affut de cette première place.
(photo : tsn.com)
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